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Le Yakyû - 野球 - Part I

07/06 | Sport | Auteur: Hyogoken

L'Ombre d'un baseballeur sur fond de Drapeau japonais - Part I

Comment parler du sport au Japon sans évoquer le yakyû.

Il n'y a pas de grosses différences entre le baseball et le Yakyû (baseball en japonais), si ce n'est le nom et surtout, le contexte dans lequel ce sport est pratiqué ! Ainsi qu’une ou deux règles, sans grande importance.
En effet, les joueurs de la NPB (Nippon Professional Baseball), la ligue professionnelle japonaise, jouent plus pour l'amour de ce sport, que leurs petits camarades d'outre pacifique.

Vu le nombre croissant de japonais (et d'asiatiques en général) intégrant les franchises américaines de la MLB (Major League of Baseball), il n'est pas difficile de comprendre que le niveau de jeu nippon intéresse de plus en plus les américains. En ce moment, pas moins d’une vingtaine de japonais (8 sud-coréens et 3 taiwanais) sont présents dans le championnat US ou à l’essai au sein des différentes franchises, des ligues mineures.

L’équipe nationale du Japon a remporté les WBC (World Baseball Classic), sorte de nouveau championnat du monde, parrainé par la MLB, mis en place depuis Mars 2006, au dépend de la formation cubaine. Grâce à ce tournoi, certains joueurs nippons comme le lanceur Daisuke Matsuzaka, qui a d’ailleurs obtenu le titre de meilleur joueur des WBC, s’est fait, par la suite, drafter par les Boston Red Sox. D’autres joueurs japonais ce sont fait remarquer par les scoots américains et ont obtenu une place dans les rangs des franchises américaines, comme le lanceur Kei Igawa et le joueur de champs intérieur Akinori Iwamura qui se sont respectivement fait engager par les New York Yankees et les Tampa Bay Devil Rays.

Historique du baseball au Japon.

Avant même l’établissement de la 1ere ligue professionnelle, en 1936, le baseball était déjà pratiqué au Japon, depuis un demi siècle, après son introduction, par le professeur Horace Wilson, à l’université de Tokyo, vers 1870.

Au début, le baseball était considéré comme une forme d’art martial, permettant aux étudiants de se développer physiquement et mentalement, et était joué très rudement.
D’ailleurs, les japonais, qui étaient, à l’époque, plus petits que les étrangers, devaient s’entraîner plus durement et d’après les entraîneurs, s’ils ne saignaient pas, c’est qu’ils ne s’entraînaient pas assez.

Le baseball, au Japon, était un sport pratiqué avant tout dans les collèges, lycées et les universités, mais en Décembre 1934, le propriétaire du Yomiuri Shinbun 読売新聞(journal), Matsutaro Shoriki fonda « The Great Japan Tokyo Baseball Club », qu’il renomma Tokyo Kyojin 東京巨人(Géants) l’année suivante.

En 1936, la “Japan Professional League” fut créée, incluant les Giants et six autres équipes: Osaka Tigers, Hankyu, Dai Tokyo, Nagoya Kinko, Nagoya et les Tokyo Senators. La plupart de ces franchises étaient sponsorisées par des journaux ou des compagnies de trains. Ces entreprises espéraient augmenter leurs tirages et la circulation ferroviaire.

La guerre eut un très mauvais effet sur le baseball et bien évidemment dans la vie japonaise. Quand les mots anglais furent bannis de l’archipel, les Tigers タイガースchangèrent leur nom en Hanshin 阪神et les Senators セナターズen Tsubasa　翼. En 1945, la ligue professionnelle fut suspendue, à cause de la mauvaise tournure que la guerre prenait, pour le Japon Impérial, mais repris en 1946 avec deux nouvelles équipes (les Senators, rien à voir avec la première du nom, et les Goldenstars).

Après la guerre, un seul nom, une seule équipe était à battre : les Kyojin. De 1936 à 1944, les Giants gagnèrent six titres de champions.
Juste après la guerre, les équipes recommencèrent à réutiliser des noms anglais. En 1950, Sept équipes furent intégrées et ce fut la création des deux ligues (la Central et la Pacific) Dans la Central League, les Giants, les Tigers et les Dragons furent rejoints par les Kokutetsu Swallows, Hiroshima Carp, Taiyo Whales, Nishi-Nippon Pirates (qui furent migrés en Pacific League sous le nom de Nishitetsu Lions, en 1951) et les Shochiku Robins. Dans la Pacific League se trouvaient les Mainichi Orions, les Hankyu Braves, Tokyu Flyers, Nankai Hawks, Kintetsu Pearls, Daiei Stars.

Dans les années 50 et 60, ce sont les Yomiuri Giants qui gagnèrent le plus de titres de champions, grâce à leur énorme masse salariale, qui leur permettait de s’offrir les meilleurs joueurs. La Pacific League malgré cela, offrait un bien plaisant spectacle.
Les Giants étaient plus que médiatisés. Leur popularité était due au fait que le Yomiuri Shinbum n’était pas qu’un simple journal mais également une chaîne de TV. D’où sa domination par rapport aux autres équipes de la ligue professionnelle. Leur stature leur permit d’établir les règles du championnat, en leur faveur. Mais la commission japonaise de baseball dut mettre son veto sur ces façons d’agir.

Aucune équipe, même à l’heure actuelle, n’a jamais eu la puissance et le capital des Yomiuri Giants, et beaucoup de fans se dirigèrent vers la Pacific League, parce que plus de dynamisme et de « bonnes et saines » rivalités entre ses équipes.

Dans les années 80 et début des années 90, ce sont les Seibu Lions qui raflèrent les titres. Seulement, à cause de leur manque de médiatisation, beaucoup d’amateurs respectaient les Lions, mais ne s’y intéressèrent pas.

Aujourd’hui, les deux ligues sont aussi compétitives qu’auparavant. Dans les années 90, les Yakult Swallows, avec le plus petit budget du championnat, ont gagné 3 titres de champion, lors des Nippon Series*.

Malgré un manque certain de résultats ces derniers temps, ce sont quand même les fans des Hanshin Tigers qui montrent le plus de ferveur et d’enthousiasme envers leur équipe, à travers tout le pays. Lors des matchs se déroulant à l’extérieur, il n’est pas rare de voir des supporters des Tigers aussi nombreux que les supporters qui reçoivent ! C’est incroyable.

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